马科斯最近对外声称要与中国“重置关系”，希望在油气领域展开合作。然而，令他意想不到的是，菲律宾国防部紧急发出命令，要求迅速拖走停放在仁爱礁超过二十年的老旧登陆舰。巧合的是，此时美国航母刚好从西太平洋撤离，给菲律宾留下一段安全真空。马科斯试图依靠美国，但此时找依靠的希望却突然破灭。
马科斯的处境变得异常艰难，内外压力如山。让他更加焦虑的是，中方的态度已经发生显著变化。需要注意的是，中方的耐心并不是以时间为单位，而是以事件的发生次数来计算。之前的几次拖延只是表达立场，而这次“尽快”的要求已经明确给出时限，意味着中方对此问题的关注度加深，显示出不愿再继续耗下去的决心。
仁爱礁上的老船岌岌可危，经过多年累积，船身的锈蚀程度已薄如纸，面对较大的风浪，它可能随时散架。面对这一堆老旧的金属，菲律宾却一直以其为宝，坚守在那儿的目的无非是为了展示存在感，而这种存在感的维持又在不断消耗国家的资源。
而在菲律宾内部，情况却异常严峻。五百多万人受到洪水灾害，二十七万遇难者，受到影响的家庭更是超过一百五十万。面对如此严峻的局势，马科斯不顾民众的安危，仍然奔走于南海，试图营造紧张局势，实在令人费解。他口口声声要求合作，实际上更像是由于国内急需援助，通货膨胀高企，民众支持率一路下滑，能源供给紧张，全国处于紧急状态。他渴望吸引中国的投资，迫不得已才选择放软姿态。
可口头上的温和并未改变他的行动。他在一边增派人手守护仁爱礁的困难船只，另一方面又悄悄和日本勾勾搭搭，试图在海洋划界问题上取得利益。而这种“左右开弓”的策略更让人对他产生疑虑，似乎他在试图通过经济利益依赖中国的同时，安全层面却又依赖美国和日本。他希望两者的好处都能纳入囊中，却不肯为此做出实质性的妥协。
然而，现实并不允许他如愿以偿。若他想从中国那里获益，同时又想故意与中国发生摩擦，那显然是天真。国际关系复杂，不是随意挑选能赢得利益的情况，马科斯必须意识到这一点。对他来说，美国并不是真正的盟友，只是南海的一枚棋子。在关键时刻，盟友又能为他做些什么呢？现实是，美国忙于自身的问题，根本无暇顾及菲律宾。
如今马科斯依然是南海的看守者，但这一角色在缺乏实质支持的情况下显得十分尴尬。白宫此刻难以施以援手，而一旦出现问题，马科斯能指望谁？若将全部期待寄托在美方，那无疑是失去理智。中方对于仁爱礁的立场从未动摇，这块领土已是中国的合法领土，菲律宾无论怎样言辞都无法改变这一点。
马科斯在口中说着重置关系，实际上前提依旧指向那艘老旧的船只，拖走的决定是原则性的问题，不容谈判。国际关系中有些事情是不能妥协的，主权问题就是其中之一。如果马科斯连这个道理都无法理解，再多华丽辞藻的口头承诺也毫无意义。
其实中菲之间不至于对立，还是有合作的空间，比如油气开发和经贸往来都有确实的利益，只需菲律宾展现诚意。然而，现状看来，菲律宾并未明确自身想要什么。要发展，就需顺应市场规律，真正向中国寻求投资，而非试图通过摩擦获取利益。
马科斯面临的抉择十分清晰：拖走那艘船，总有一天会有结果，只看是主动出击还是被动接受。若选择主动，还能保留面子，再拖下去，只怕连面子都没有。美国的帮助渺小且遥不可及，只有专注于国内经济发展、改善民生，才能获得实质性的利益。要重置中菲关系，不如先理顺自己的思路，毕竟时间已经不多。
